Ají dulce

capsicum annum / pimiento bola

El ají o chile es como normalmente se conoce al pimiento en casi toda sudamérica y parte del mundo. Los chiles ajíes son cultivados en diferentes tamaños, formas y colores, existiendo cientos de variedades, que pueden ser picantes o dulces en mayor o menor medida y que -para mayor confusión- se mezclan con las distintas formas de llamar a las variedades: cayena, guindilla, pimento, con todas sus subvariedades.

En la cocina, el ají se utiliza en una variedad de platos, desde salsas y guisos hasta marinadas y aderezos. Es comúnmente utilizado en la cocina mexicana para hacer salsas verdes, como la salsa de chile verde, que se utiliza para acompañar platos como el chilaquiles y las enchiladas.

En Perú, el ají es un ingrediente clave en la cocina peruana, especialmente en los platos de la costa, donde se utiliza en platos como el ceviche y el tiradito. El ají es también un ingrediente importante en la cocina colombiana, especialmente en el ajiaco, un guiso tradicional de papas y pollo. Además de utilizarlo en la cocina, el ají también se utiliza en la preparación de bebidas y cócteles.

En México se utiliza para hacer el michelada, un cóctel de cerveza con jugo de limón y salsa de chile. En resumen, el ají es un chile versátil que se utiliza en una variedad de platos de América Latina. Se puede utilizar fresco o seco, y su sabor picante y aromático lo hace ideal para salsas, guisos, marinadas y aderezos. Es un ingrediente clave en la cocina mexicana, peruana y colombiana y también se utiliza en la preparación de bebidas y cócteles.

El ají en España

El ají no es un ingrediente común en la cocina tradicional española, aunque ha ganado popularidad en los últimos años debido a la influencia de otras cocinas y la mayor disponibilidad de diferentes tipos de chiles en el mercado. Sin embargo, existen algunos platos en los que se utiliza el ají en la gastronomía española.

En las Islas Canarias, el ají es un ingrediente común en la cocina local. Se utiliza en platos como el "papas arrugadas con mojo picón", que son papas cocidas en agua con sal y servidas con una salsa picante hecha con ají, ajo, cilantro y aceite de oliva.

También es común encontrar el ají en salsas y aderezos para pescado y carne, y en platos como el "mojos" y "alioli" En algunas regiones de España, el ají se utiliza en platos como el "pimientos del piquillo rellenos" donde se utilizan los pimientos del piquillo rellenos de carne picada o arroz y se les agrega ají picante a la receta.

En Cataluña se utiliza el ají en la elaboración de "escalivada" una ensalada típica de la región, se trata de una mezcla de vegetales asados, como pimientos, berenjenas y cebolla, y se le añade ají picante para darle un toque de sabor.

Uso del ají para sustituir el pimentón

Además, también se puede usar como haríamos con el pimentón, para añadirlo a unas patatas hervidas, un huevo frito, etc. con la ventaja de que, al no ser en polvo, a la hora de emplearlo para cocinar no se va a quemar tan rápidamente, ni tampoco tiñe tanto de color rojo el plato, lo que en ocasiones puede ser una ventaja. El pimiento bola es además una de las variedades con la que se elaboran los mejores pimentones del mundo, tras secarlo (en horno, ahumado, al sol, etc.) y molerlo.